孟子说：“七年之病，求三年之艾。”意思是说七年之病很顽固，但三年以上的陈艾却能治愈它。所谓“三年之艾”是指陈放3~5年的艾叶，其优点是含挥发油少，燃烧缓慢，火力温和，燃着后烟少，而且渗透力好，艾灰不易脱落；新艾则气味辛烈、含挥发油多，燃烧快，燃着后烟大，艾灰易脱落，容易伤及皮肤和血脉。

艾叶具有回阳、理气血、逐寒湿、温经、止血安胎等功效，其药用方法有内服和外用两种。入药内服可治月经不调、经痛腹痛、流产、子宫出血、风湿性关节炎等；外用可入药煎汤熏洗，常用于治疗皮肤病、头风面疮，或用艾灰吹鼻治鼻血不止。日常保健方面，艾叶最常用的是艾灸疗法。

艾灸疗法对人体是一种良性刺激，可以活跃脏腑功能，旺盛新陈代谢，增强人体免疫力。其适应证以寒证、阴证、虚证为主，对慢性病及阳气虚寒者尤宜。

艾灸的操作方法很多，常用的有：1.艾炷灸法，即将艾绒做成大小适宜的艾炷，直接放在皮肤上施灸；或将艾柱放在药物（如姜片、盐等）上，再置于皮肤上施灸。2.艾条灸法，即将一根艾条点燃后对着穴位施灸。3.温针灸法，即先予以针刺，再将艾绒裹于针柄上点燃，使热力通过针体传入机体，达到防治疾病的目的。4.温灸盒灸，将长短适宜的艾段点燃后放入温灸盒内，再将温灸盒置于应灸部位，进行熨灸。

掌握好艾灸疗法，能使人身心舒畅、精力充沛、祛病延年，进而达到“家有三年艾，郎中不用来”的奇效。